Der Nikolausabend, in den Niederlanden als „Pakjesavond“ oder „Sinterklaasavond“ bekannt, findet jährlich am 5. Dezember, dem Abend vor dem Nikolaustag (6.12.), statt und wird oft im Kreise der Familie oder mit Freunden gefeiert. Anders als in vielen anderen Ländern endet die niederländische Nikolausfeier somit bereits am 5. Dezember, an dem Sinterklaas – auch liebevoll „Sint“ genannt – zusammen mit seinen Pieten die Kinder zu Hause besucht und einen Sack voller Geschenke bringt. Das Singen von Nikolausliedern und das Warten auf Sinterklaas machen diesen Abend für Kinder besonders magisch und festlich. „Pakjesavond“ ist dabei ein zentrales Element der niederländischen Nikolaustradition und hebt sich deutlich von anderen europäischen Bräuchen ab.

Ein Fest der Gemeinschaft und Kreativität jenseits des klassischen Nikolaus

In den Niederlanden hat das Sinterklaasfest eine besondere und tief verwurzelte Bedeutung, die sich stark von den Nikolaus- oder Weihnachtsbräuchen in anderen Ländern unterscheidet. Während in Deutschland der Nikolaustag (6. Dezember) zwar ebenfalls gefeiert wird, bleibt er oft eine einfache Tradition, bei der Kinder kleine Geschenke oder Süßigkeiten in ihren Stiefeln finden. Der niederländische Sinterklaas hingegen ist ein weitaus größerer kultureller Höhepunkt und wird mit aufwendigen Bräuchen und festlichen Aktivitäten gefeiert, die die gesamte Gesellschaft über Wochen hinweg prägen.

Ein wesentlicher Unterschied ist der Zeitpunkt und die Dauer des Festes: Sinterklaas kommt Mitte November „mit dem Dampfschiff aus Spanien“ in die Niederlande und bleibt bis zum „Pakjesavond“ (Geschenkeabend) am 5. Dezember. Schon die Ankunft – die nationale „intocht van Sinterklaas“ – ist ein großes Ereignis, das im Fernsehen übertragen wird und jährlich Zehntausende Menschen anzieht, die dem Nikolaus in den Städten zujubeln.

Ein weiterer Unterschied ist die Rolle der sogenannten Pieten, Sinterklaas' Helfer, die seit Generationen in farbenfrohen Kostümen auftreten und das Fest besonders für Kinder lebendig machen. Ihre Aufgaben gehen weit über die bloße Verteilung von Geschenken hinaus – die Pieten sorgen für Unterhaltung und Begeisterung unter den Kindern und schaffen durch ihre Rollen als „Tanzpiet“ (Danspiet), „Unordnungspiet“ (Rommelpiet) oder „Musikpiet“ (Muziekpiet) eine spielerische Atmosphäre.

Auch der „Geschenkeabend“ (Pakjesavond) ist einzigartig. An diesem Abend erhalten Kinder und Erwachsene nicht nur Geschenke, sondern auch Gedichte und Überraschungspakete (Surprises), die auf humorvolle Weise persönliche Eigenheiten oder Erlebnisse des vergangenen Jahres aufgreifen. Diese Tradition, mit Gedichten und selbst gestalteten Geschenkverpackungen den Austausch zu gestalten, ist typisch niederländisch und fördert die Kreativität und den Zusammenhalt in der Familie oder im Freundeskreis.

Darüber hinaus erzählen niederländische Eltern ihren Kindern, dass Sinterklaas aus Spanien anreist – ein kulturelles Detail, das sich stark vom Bild des deutschen Nikolaus oder des Weihnachtsmanns aus dem hohen Norden unterscheidet. Auch die tägliche Sendung des „Sinterklaasjournaals“, eines speziell für Kinder produzierten Fernsehprogramms, unterstützt die Geschichte und steigert die Vorfreude der Kinder auf die Ankunft von Sinterklaas.

Diese niederländische Interpretation des Nikolausfestes vereint generationsübergreifend Bräuche und Traditionen, die über die reine Geschenkverteilung hinausgehen und die Kreativität, das soziale Miteinander und das gemeinsame Erleben in den Vordergrund stellen. Sinterklaas ist für viele Niederländer weit mehr als eine Figur, die einmal im Jahr Geschenke bringt – er ist Teil der nationalen Kultur und fest im sozialen Leben verankert.

Sinterklaas wird nicht nur zu Hause gefeiert

Das Sinterklaasfest beschränkt sich in den Niederlanden nicht nur auf den privaten Rahmen, sondern spielt auch in Schulen und Unternehmen eine wichtige Rolle. In Schulen ist das Fest ein lang erwartetes Ereignis, bei dem die Kinder häufig ihre Schuhe in den Klassenzimmern aufstellen und kleine Geschenke oder Süßigkeiten von Sinterklaas und den Pieten erhalten. Lehrer integrieren das Thema in den Unterricht, und es werden oft Gedichte und Überraschungspakete (Surprises) gebastelt. Die ganze Schule wird in eine festliche Atmosphäre getaucht, die die Freude und den Glauben der Kinder an den Sinterklaas-Zauber aufrechterhält.

Auch in Unternehmen wird das Fest zelebriert: Viele Arbeitgeber nutzen die Gelegenheit, um ihren Mitarbeitern Geschenke zu machen oder kleine Feierlichkeiten zu veranstalten. In den Wochen vor dem 5. Dezember herrscht oft eine entspannte Stimmung, und an Pakjesavond schließen viele Unternehmen früher, damit die Mitarbeiter den Abend mit ihren Familien feiern können. In manchen Firmen werden kleine Sinterklaas-Präsente wie Schokoladenbuchstaben oder Pepernoten verteilt, was die Verbundenheit im Team fördert und das niederländische Festgefühl auch ins Berufsleben bringt.

Geschichte

Der Ursprung des niederländischen Sinterklaasfestes reicht weit zurück und verbindet mittelalterliche Legenden mit christlichen Traditionen. Sinterklaas basiert auf dem historischen Heiligen Nikolaus, einem griechischen Bischof aus Myra (heutige Türkei), der im 4. Jahrhundert für seine Mildtätigkeit bekannt war. Im Mittelalter verbreitete sich die Nikolausverehrung in Europa, wobei er als Schutzpatron der Kinder und Seeleute verehrt wurde. Bereits im 13. Jahrhundert wurde seine Rolle als Kinderfreund hervorgehoben, und Kinder begannen, ihre Schuhe aufzustellen, um kleine Geschenke zu erhalten.

Die moderne Form des Sinterklaasfestes in den Niederlanden entwickelte sich jedoch erst im 19. Jahrhundert. Ein Wendepunkt war das 1850 veröffentlichte Bilderbuch „Sint Nikolaas und sein Knecht“ von Jan Schenkman, das erstmals die Figur des dunkelhäutigen Helfers, später bekannt als Zwarte Piet, und die Ankunft von Sinterklaas per Dampfschiff aus Spanien einführte. Diese Darstellung setzte sich als Standard durch und bestimmte über Generationen hinweg die Art und Weise, wie das Fest gefeiert wurde.

Vor dem Zweiten Weltkrieg war der „Pakjesavond“ am 5. Dezember relativ unbekannt. Damals war es üblich, dass die Kinder ihre Geschenke am Morgen des 6. Dezember fanden. Doch nach dem Krieg wuchs die niederländische Wirtschaft, und damit wuchs auch die Bedeutung des Schenkens. Immer mehr Familien etablierten den 5. Dezember als Abend, an dem Sinterklaas die Geschenke persönlich überbrachte. Kinder stellten weiterhin ihre Schuhe vor die Tür und sangen Nikolauslieder, in der Hoffnung, kleine Aufmerksamkeiten wie Süßigkeiten oder Spielzeug darin zu finden.

Im Laufe der Jahre wandelte sich die Tradition, und die Erwachsenen begannen, sich gegenseitig anonym Geschenke zu machen, die oft mit Gedichten oder kreativen Verpackungen (Surprises) überreicht wurden. Die Lotterie, bei der man auslost, wem man ein Geschenk macht, ist heute ein fester Bestandteil der Feierlichkeiten und fördert die besondere Atmosphäre des Festes. Die sogenannten Sinterklaas-Würfel, spezielle Süßigkeiten, die man dabei verschenkt, sind ebenfalls Teil der Tradition.

Ein weiteres einzigartiges Merkmal des niederländischen Sinterklaas ist, dass er aus Spanien kommt, im Gegensatz zu den Wurzeln in der Türkei oder Deutschland. Die Geschichte, dass Sinterklaas mit dem Dampfschiff anreist, verstärkt die Vorfreude auf die „Intocht“ (die feierliche Ankunft) Mitte November, die in verschiedenen Städten groß gefeiert wird und jedes Jahr landesweit im Fernsehen übertragen wird.

Die Rolle der „Pieten“, traditionell als „Zwarte Pieten“ mit schwarzem Gesicht und auffälliger Kleidung dargestellt, wurde seit den 2010er Jahren kontrovers diskutiert. Ursprünglich trugen die Pieten rote Lippen, goldene Ohrringe und schwarze Locken. Diese Darstellungen wurden zunehmend als problematisch angesehen, da sie an stereotype Darstellungen aus der Kolonialzeit erinnerten. Seitdem wurde das Bild vielerorts angepasst, und die meisten Städte setzen heute auf die „Roetveegpieten“, deren Gesichter lediglich mit Rußflecken geschminkt sind, um zu symbolisieren, dass sie durch die Kamine steigen.

Jeder Piet hat zudem eine besondere Rolle: Es gibt den Rommelpiet, der für Unordnung sorgt, den Danspiet, der tanzt, und den Muziekpiet, der Musik spielt. Diese vielfältigen und freundlichen Charaktere tragen dazu bei, die Sinterklaaszeit für die Kinder zu einem besonderen und freudigen Erlebnis zu machen.

Historischer Hintergrund zu Zwarte Piet und den Roetveegpieten

Die Rolle von Zwarte Piet, dem traditionellen Helfer von Sinterklaas, hat eine lange Geschichte und ist eng mit der niederländischen Kultur verwoben. Die Figur des Zwarte Piet wurde Mitte des 19. Jahrhunderts in das Sinterklaasfest integriert, insbesondere durch das Kinderbuch „Sint Nikolaas en zijn knecht“ von Jan Schenkman aus dem Jahr 1850. Schenkman stellte Sinterklaas als einen freundlichen alten Mann vor, der mit einem Dampfschiff aus Spanien anreist, begleitet von einem dunkelhäutigen Helfer – einer Figur, die in Schenkmans Buch noch namenlos blieb, aber später als „Zwarte Piet“ bekannt wurde. Zu dieser Zeit trug Zwarte Piet das farbenfrohe Kostüm eines Pagen und wurde als fröhlicher und hilfsbereiter Begleiter dargestellt.

Im Laufe der Jahre entwickelte sich das Bild von Zwarte Piet weiter und wurde zunehmend als eine Figur mit dunkler Haut, lockigen schwarzen Haaren, goldenen Ohrringen und stark geschminktem Gesicht etabliert. Diese Darstellung erinnerte jedoch stark an historische Bilder aus der Kolonialzeit und weckte Assoziationen mit Sklaverei und rassistischen Stereotypen. Dies führte ab den frühen 2010er Jahren zu intensiven Debatten in den Niederlanden über die Notwendigkeit, diese Figur an die heutige Zeit anzupassen.

Diese Diskussionen brachten schließlich die Figur des „Roetveegpiet“ (Rußpiet) hervor, eine moderne Interpretation von Zwarte Piet, bei der das Gesicht des Helfers nur noch mit ein paar schwarzen Rußflecken versehen ist. Dieser Ruß soll symbolisieren, dass Piet durch die Kamine klettert, um Geschenke zu bringen – eine Eigenschaft, die bereits früher als Erklärung für das schwarze Gesicht diente. Diese neue Darstellung wurde zunehmend von Städten und Gemeinden übernommen, insbesondere bei der alljährlichen Ankunft von Sinterklaas. Der Roetveegpiet ist heute in den meisten größeren Städten etabliert, und viele Familien akzeptieren ihn als Weiterentwicklung des traditionellen Zwarte Piet.

Die Einführung des Rußpieten-Konzepts spiegelt den Wandel der Gesellschaft wider und zeigt, wie die niederländische Kultur bereit ist, Traditionen anzupassen, um Respekt und Gleichberechtigung zu fördern. Die Diskussion um Zwarte Piet und seine modernen Varianten ist ein Beispiel für die Dynamik von Bräuchen, die sich im Laufe der Zeit weiterentwickeln, um modernen gesellschaftlichen Werten gerecht zu werden. Im Jahr 2024 wurden auch die Rußpieten kritisiert.

Intocht Sinterklaas

Sinterklaas kommt jährlich zwischen dem 12. und 18. November in den Niederlanden an. Eins vorab: Sinterklaas kommt in vielen Städten an. Die "nationale" Ankunft (intocht) von Sinterklaas wird im Fernsehen übertragen und findet immer an einem neu ausgewählten Ort statt. Die Ankunft von Sinterklaas wird im Fernsehen auf verschiedenen niederländischen Fernsehsendern gezeigt.

Sinterklaas kommt mit dem Dampfschiff an, gefolgt von vielen kleinen Boten, legt an einer Kaimauer an und legt dann eine Route durch die Stadt ab. Tausende Kinder (mit deren Eltern) stehen am Straßenrand um zu winken und um die eine oder andere Süßigkeit zu ergattern. Pieten laufen kreuz- und quer während der Laufroute um Kindern Pepernoten oder andere Süßigkeiten zu geben. Abgeschlossen wird dieses Ereignis mit einer Ansprache für die Kinder.

Natürlich wird der Sint auch in vielen anderen Städten in den Niederlanden mit seinem Pferd und Pieten auftreten.

Wenn der Ort keinen Fluß, Gracht oder anderes Gewässer hat, dann kommt Sinterklaas mit einem anderen Verkehrsmittel. So ist er im Jahr 2019 in Apeldoorn mit dem Zug angekommen.

Kinder

Kinder glauben bis ca. 7 Jahren fest an den Nikolaus. Im Fernsehen sehen sie dann täglich das Nikolausjournal und setzen ab der Ankunft von Nikolaus in den Niederlanden Schuhe vor die Türe, oft mit einer Möhre für das Pferd vom Nikolaus. Das Pferd heißt übrigens Ozosnel. Am nächsten Morgen ist die Möhre oft, aber nicht immer, verschwunden und es liegt ein kleines Geschenk im Schuh.

Was gehört dazu?

Chocoladeletters & snoepgoed
Ab Oktober sind in vielen Geschäften Buchstaben aus Schokolade zu kaufen. Es handelt sich dabei um eine typisch niederländische Süßigkeit, die traditionell zu Sinterklaas verschenkt wird. Der Beschenkte bekommt den Anfangsbuchstaben seines Vornamens.

Surprise
Eine Surprise ist ein Geschenk, das zwischen älteren Kindern oder Erwachsenen im Rahmen der Sinterklaas Abend bzw. Feier in den Niederlanden gegeben wird. Mit Pappmaschee und andere Materialien werden teilweise richtige Verpackungskunstwerke erstellt, die das Geschenk beherbergen. Es wird häufig selbst gebastelt und mit einem Sinterklaas-Gedicht überreicht. Die Surprise und das Gedicht beziehen sich oft auf eine interessante Eigenschaft des Empfängers oder ein Ereignis des letzten Jahres. Wer wem eine Surprise geben muss, wird meistens durch eine Verlosung festgelegt.

Sinterklaasgedicht
Es ist üblich, dass bei einer Sinterklaas-Feier nicht nur Geschenke, sondern auch Gedichte ausgetauscht werden. Inhaltlich handelt sich dabei um Ereignisse des letzten Jahres oder Eigenschaften der beschenkten Person. Die Gedicht werden dabei laut vorgelesen.

Was ist was: Snoepgoed, pepernoten & kruidnoten

Wer in den Niederlanden zwischen Oktober und Dezember einkaufen geht, wird feststellen, dass es viele Süßigkeiten gibt, die für Sinterklaas bestimmt sind.

Neben den auffälligen Schokoladenbuchstaben werden zahlreiche Teigwaren angeboten:

Pepernoten
Pepernoten werden aus Roggenmehl mit Honig und Anis hergestellt und haben eine unregelmäßige Form.

Kruidnoten
Kruidnoten werden aus Teig gebacken, der aus Zucker und Weizenmehl besteht und enthält viele Lebkuchengewürze enthält. Es gibt auch Kruidnoten mit einer Umhüllung aus Schokolade oder Zucker zu kaufen. Fälschlicherweise werden Kruidnoten oft als Pepernoten bezeichnet, dies ist aber falsch.

Schuimpjes
Schuimpjes sind (weiche) Süßigkeiten, ein süßer Schaum oder eine schwammartige Süßigkeiten, die bunt und in Formen (passend zum Thema) hergestellt werden. Die Zutaten sind hauptsächlich Zucker und Gelatine.

Strooigoed
In den Niederlanden können Verpackung mit sogenanntem Strooigoed gekauft werden. Diese beinhalten viele Süßigkeiten (snoepgoed) wie Pepernoten, Kruidnoten und Schuimpjes. Der Name kommt durch das "Streuen" (strooien), also dem Zuwerfen von Süßigkeiten. Kinder haben in der Vergangenheit das geworfene Strooigoed aufgefangen und gegessen. Heutzutage ist es eher üblich um Kindern das Strooigoed in die Hand zu geben.

Amandelstaaf
Ein Amandelstaaf bzw. Banketstaaf ist ein Gebäck, das aus Blätterteig und Spijs besteht. Spijs ist eine Mischung aus Mandeln und Zucker, also eine Marzipanrohmasse.

Borstplaat
Eine Borstplaat wird auch Suikerwerk ist eine Süßigkeit aus Wasser oder Milch, Zucker und einem Aroma wie Vanille oder Kakao. Früher wurde in den Niederlanden Zucker nur aus Zuckerrohr gewonnen und war daher ein teures Produkt. Es wurde nur bei besonderen Anlässen wie Sinterklaas verwendet. Konditoren verarbeiteten den Zucker zu Zuckertieren und anderen Motiven.

Geschenkideen

Viele Geschäfte und auch Supermärkte haben ein großes Angebot an Sinterklaas cadeaus, Chocoladeletters und Snoepgoed. In einigen Städten öffnen selbst zeitweise Pepernoten-Geschäfte.

Albert Heijn hat eine sehr schöne Webseite gebaut und bietet auch für das Pferd Ozosnel verschiedene leckere Dinge an...

HEMA hat sicherlich eins der günstigsten und größten Angebote. Für kleine (tägliche) Geschenke sollte man dort suchen und online bestellen. Wer günstig Spielzeug bestellen möchte, sollte sich unbedingt Amazon Prime ansehen.

Feiertag oder keine Feiertag?

Pakjesavond und Sinterklaasdag sind keine Feiertage in den Niederlanden. Am Pakjesavond sind allerdings landesweit viele Geschäfte eher geschlossen, Mitarbeiter haben früher frei und viele Restaurants sind zu. Auch ist dies ein Kinderfest, es hat einen großen Einfluss auf das Leben.

Intocht Sinterklaas - Die Ankunft vom Nikolaus in den Niederlanden

Jeden ersten Samstag nach dem St. Martinstag (also zwischen dem 12. und 18. November) kommt Sinterklaas aus Spanien in die Niederlande. Er wird von einer Menge singender Kinder empfangen und das Ereignis kann live im Fernsehen verfolgt werden. Sinterklaas wird interviewt und offiziell vom Bürgermeister empfangen.